Esiopetus alkaa vuotta ennen kuin lapsi aloittaa koulun. Esiopetusta on neljä tuntia päivässä, koulujen työaikana.
Helsingissä maksutonta esiopetusta annetaan päiväkodeissa ja muutamissa kouluissa.
Kaikilla esiopetusryhmillä on yhteinen opetussuunnitelma.
Esiopetus on velvoittavaa. Tämä merkitsee sitä, että lapsen on osallistuttava vuoden kestävään esiopetukseen tai muuhun esiopetuksen tavoitteet saavuttavaan toimintaan oppivelvollisuuden alkamista edeltävänä vuotena. Esiopetusikäinen lapsi on edelleen oikeutettu päivähoitoon.